어떻게 그렇게 많은 것을 열망했던 회사가 여기까지 왔을까요?
최근 구글은 인력의 약 6%(12,000명)를 해고한다고 발표했습니다. 다른 빅테크 기업들의 행보와 일치하는데요. 공개적으로 밝힌 이유는 코로나 대유행 이후 호황기에 과잉 고용되었고 이제 문제를 해결해야 하지만 너무 미안하고 모든 책임을 졌다는 것입니다. 다른 많은 사람들과 마찬가지로 제 첫 반응은 '헛소리'였습니다. 똑같은 일을 겪고 있는 빅테크 기업들, 메타, 아마존, 마이크로소프트 등의 사람들도 마찬가지라고 생각합니다.
'주주 친화적' 기업
본론으로 들어가기에 앞서 모든 상장 기업들이 주주들의 이익을 위해 행동하는 신탁 의무에 따라 운영된다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 1919년에 일어났던 닷지(Dodge) 자동차 대 포드(Ford) 자동차 회사의 유명한 사건 이후로 계속 이어져 왔습니다. 배경 이야기는 헨리 포드(Henry Ford)가 고객들에게 더 싼 차를 제공하고 직원들에게 더 나은 임금을 제공할 수 있다는 것을 근거로 주주들에 대한 지불을 줄이기를 원했다는 것입니다. 당시 포드가 말했습니다.
나의 야망은 더 많은 사람들을 고용하고, 이 산업 시스템의 혜택을 가능한 한 많은 사람들에게 전파하여 그들의 삶과 집을 짓는 것을 돕는 것입니다. 이를 위해 우리는 이익의 가장 큰 부분을 사업에 다시 투입하고 있습니다.
닷지 형제는 포드의 지분 10%를 소유하고 있었고, 그들이 지불금이 그들 자신의 회사를 시작할 수 있기를 원했기 때문에 이에 반대하고 포드를 법정으로 데려갔습니다. 결국 그들이 이겼고 포드는 가격을 낮추거나 월급을 올리는 것이 허용되지 않았습니다. 법정으로 데려갈 충분한 자원을 가진 충분한 목소리를 가진 주주 그룹이 있다면 그들의 최선의 이익을 위해 행동하고 있다는 것을 보여줄 수 있어야 한다는 것입니다. 주주들은 회사의 우선순위 측면에서 우위를 점합니다. 이것은 행동주의 투자자들에게 당신을 위협할 수 있는 채찍을 제공함으로써 장기적인 사고보다 단기적인 이익을 추구하는 것을 포함합니다.
초심을 잃은 구글
이것은 오늘날 구글과 같은 회사들이 직면하고 있는 현재 상황의 중심에 서 있습니다. 그들을 법정에 세울 수 있는 수단을 가진 기관 투자자들이 있고, 이 투자자들은 구글을 그들이 더 많은 가치를 뽑아낼 수 있는 회사로 본다는 것입니다. 그렇다고 해서 이익을 극대화해야 한다는 말은 아니지만 압박을 가할 수 있습니다. 이것은 무제한 자본주의에 대한 문제입니다.
구글이 상장되었을 때 레리 페이지(Larry Page)와 세르게이 브린(Sergey Brin)은 공공 소유로 인한 위험을 인식하고 회사에 대한 통제권을 유지할 수 있도록 많은 노력을 기울였습니다. 그들은 심지어 투자자들에게 보내는 창립자의 편지에서 어떻게 운영되기를 원하는지에 대한 기대를 설정하려고 시도했습니다.
개인 회사로서, 우리는 장기적으로 집중해 왔으며 이는 우리에게 큰 도움이 되었습니다. 공기업으로서 우리는 똑같이 그렇게 할 것입니다. 그런데 외부의 압력이 기업들로 하여금 분기별 시장 기대치를 충족시키기 위해 장기적인 기회를 희생하도록 자주 유혹한다고 생각합니다.
이 편지 이후 여러 해 동안 회사는 알아볼 수 없을 정도로 변했습니다. "Don't be evil"이라는 자주 인용되는 만트라뿐만 아니라, 거의 20만 명의 정규직 직원과 1조 달러 이상의 시가 총액으로 성장했습니다. 장기적으로 좋은 투자라고 생각한 대규모 투자자들이 회사의 주식을 소유하기 위해 몰려들었고 오랜 기간 동안 그들에게 좋은 서비스를 제공했습니다. 그렇다면, 왜 그들은 지금 안절부절못하고 있을까요?
그 과정에서 몇몇 대형 테크 회사들이 일어섰고 최고의 인재들을 고용하기 위한 전쟁이 발발했습니다. 이것은 보상 패키지의 급증으로 이어졌습니다. 구글 또한 빠른 성장을 계속하고 있었습니다(약 22,000명이 2022년 말까지 고용됨). 중간급 이상의 직원들에게 준 평균 보너스 30만 달러를 보면, 2022년 동안 22,000명의 사람들이 66억 달러의 보너스를 줬다고 말할 수 있습니다. 정말 엄청난 금액입니다. 그럼에도 불구하고 구글은 매 분기 160억 달러의 이익을 내고 있다면 아마도 그렇게 많지는 않다고 할 수도 있을 것입니다. 투자자들은 이것을 보고 자신들은 그 가치의 대가를 본인들은 받았을지 의문을 가집니다.
그리고, 공정하게 말하면, 투자자들 입장에서 일리가 있습니다. 구글은 사람들을 배치하는 방식에 있어서 엄청나게 낭비하고 있습니다. 그러나 인력 감축에 대한 무딘 접근 방식을 취함으로써 그들은 이러한 근본적인 원인을 해결하지 못하고 실제로 장기적으로 스스로에게 해치고 있습니다. 이런 식으로 회사의 규모를 축소하면 생산성이 향상된다는 연구 결과는 없습니다. 실제로 사람들은 위험을 더 싫어하고 그들의 리더십에 대한 신뢰가 더 낮아지기 때문에 문제가 발생할 것이라는 여러 증거가 있습니다.
잘못된 리더십
구글이 진행해 온 방식도 문제가 많습니다. 더 이상 로그인할 수 없는 상태로 '아, 나 일자리를 잃었구나'라고 알게 되는 미개한(?) 방식의, 일종의 자기애적 소시오패스와 학대적인 관계에 있는 것과 같습니다. 그동안 수고했다는 화려한 격려의 말을 듣습니다. 그리고 해고됐다는 문자 메시지를 받으며 유령이 됩니다. 퇴직금을 후하게 주는 것에 감사하라는 말을 듣습니다.
이런 식으로 해고된 사람들의 관리자들과 팀들은 황폐해질 것입니다. 그들의 자존감을 되돌리는데 수년을 보낼 것입니다. 고위 경영진 모두가 이 일에 한몫을 했습니다. 그들은 자신들이 위험을 관리하고 있다고 확신하고 "만약 그것이 끝났을 때 이루어졌더라면, 그것은 잘 되지 않았을 것이다"라는 맥베스 접근법을 취할 것입니다.
요약하자면, 구글의 리더십은 잘못된 방법으로 대량 해고라는 어리석은 짓을 했습니다. 이들이 해결하려는 문제는 '투자자들을 더 행복하게 만들기 위해 누구를 제거할 것인가'이며, 그 결과는 '6% 감소'입니다. 일론 머스크처럼 행동하는 것은 공감하는 리더십 그룹이 열망해야 할 종류의 것이 아닙니다. 공정하게 말하자면 12,000명을 해고하는 좋은 방법은 없지만 다른 사람들보다 더 인도적인 방법이 있습니다. 이 모든 것은 근본적인 질문으로부터 주의를 딴 데로 돌리는 것입니다.
구글은 왜 낭비적일까?
이 질문에 대한 답은 개인적인 야망에 있다고 생각합니다. 회사의 고위 임원들에게는 의욕이 넘치고 야심차고 무자비한 사람들을 위한 부사장직이 충분하지 않습니다. 고위직으로 승진하기 위해서는 조직이 특정한 방식으로 보일 필요가 있습니다. 밑에 올바른 수준의 사람들이 있는 것을 포함하여 체크해야 할 사항들이 있습니다. 장기적인 접근법은 사람들을 성장시키는 것이고, 당신이 중요한 일을 하고 있다면 이런 일이 자연스럽게 일어날 것입니다. 문제는 이것이 시간이 걸리고 처음부터 다시 시작할 수 있는 잠재적인 재조정으로부터 6-18개월 이상 남지 않는다는 것입니다. 야망이 있는 사람들은 참을성이 없는 경향이 있습니다.
구글이 낭비적인 또 다른 이유는 그 안에 있는 사람들은 다른 모든 사람들이 상대해야 하는 시장의 힘에 맞서 싸울 필요가 없기 때문에 그것을 사업으로 보지 않는 것입니다. 광고가 그렇게 수익성이 있는데 그럴 필요가 없는 것이지요. 이러한 안일함은 고위 지도자들이 다른 무엇보다도 그들의 개인적인 의제를 따르는 경우가 많다는 것을 의미합니다.
제국의 흥망성쇠
개인적인 야망이 사용자, 기업 또는 직원을 위해 옳은 일을 하는 것을 자주 보았습니다. 근본적인 원인은 리더십입니다. 왜냐하면 그것은 구글에서 그들의 역할을 사업처럼 운영하는 것에 대한 그들의 개인적인 야망이기 때문입니다. 사람들이 그들이 지키지 않은 정해진 또는 모호한 약속, 대량 고용 및 허영심 지표를 바탕으로 부사장으로 승진하는 것을 보았습니다. 구글은 고위직에 있는 사람들을 보호하기 위해 그들이 일반직과 파일을 위해 할 수 있는 것 이상으로 많은 노력을 할 수 있습니다.
해고에 영향을 받는 사람들은 그러한 결정들을 내리고 이득을 본 사람들이 아닙니다. 주가 상승으로 이득을 볼 사람들. 개인 재산이 쌓이는 동안 누가 갈지, 누가 머물지를 결정하는 컴컴한 방안의 사람들. 은행 계좌에 또 다른 10억을 원하는 투자자들. 구글이 의미 있는 변화를 원한다면 고위 경영진의 비대해진 계층을 해결하는 것이 출발점이 될 것입니다. 정부는 왜 그것이 낭비적인지 살펴보고 그것을 해결하기 위해 어려운 결정을 내려야 합니다.
마무리하며
결국 구글의 낭비의 근본적인 원인은 해결되지 않을 것입니다. 경영진들은 이러한 접근 방식으로 잃었던 신뢰를 결코 회복하지 못할 수도 있습니다. 창의성이 억제되었을 것입니다. 사업 실적은 개선되지 않을 것입니다. 구글은 창립 비전에서 더 나아가 우리 모두를 잃게 될 것입니다. 대규모 투자자들은 이제 그들이 힘을 발휘할 수 있다는 것을 알고 있고 구글의 CEO는 굴복할 것입니다. 부자들은 점점 더 부자가 될 것이고 그들이 길가에 남겨둔 12,000명의 사람들을 합리화하는 법을 배울 것이지요.
2013년, 닌텐도 CEO는 주주들을 기쁘게 하기 위해 누구도 해고하지 않겠다고 했습니다. 2017년에 그들은 스위치(Switch)를 출시했습니다. 닌텐도의 주식은 거의 5배 증가했으면 이는 연간 19%(작년에 경험 한 대부분의 주식 시장 하락 포함)입니다. 구글은 12,000명의 재능 있는 인재를 더 잘 활용할 수 있는 절호의 기회를 놓쳤습니다. 부자들을 행복하게 해 준다는 명목으로 말입니다.
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